본 연구는 부인암 수술을 받은 폐경 후 여성 198명을 대상으로 수술 전 노쇠 수준을 의무기록 기반 FI-LAB으로 평가하고, 노쇠 수준에 따라 대상자의 일반적 및 임상적 특성과 수술 후 건강 결과의 차이를 분석하였다. 부인암 환자의 특성과 연관성을 근거로, 수술 전 FI-LAB기반 노쇠 측정의 타당성을 검증하고, 이를 통해 향후 맞춤형 간호중재 및 수술 예후 예측을 위한 기초 자료를 제시하고자 하였다.

본 연구에서 FI-LAB을 기반으로 산출한 대상자의 평균 노쇠 지수는 0.25 ± 0.10이었으며, 높은 노쇠 수준(FI > 0.4) 대상자가 8.1%로 확인되었다. 이는 Kim 등[24]의 다기관 대규모 암 수술 환자를 대상으로 한 연구에서 보고된 높은 노쇠 수준 비율(4.0%)보다 높은 수치로, 이러한 차이는 연구 대상자의 암 종류, 병기, 진료 환경, FI-LAB 활용 노쇠 수준 정의 절단값 등의 차이에 기인한 것으로 보인다. 현재까지 FI-LAB의 절단값은 일관되게 확립되어 있지 않으며, 연구 목적 및 환자군에 따라 다양하게 설정되고 있다[26-28]. 따라서, 향후 연구에서는 예후 예측력 기준 정립을 위한 절단값 확정 연구가 필요하며, 이를 바탕으로 객관적인 노쇠 평가 도구로 FI-LAB의 임상적 활용성을 높일 수 있다.

노쇠 수준은 연령 증가와 유의한 관련성을 보였으며, 이는 FI-LAB이 노쇠를 측정하는 타당한 도구임을 입증하였다[28]. 그러나 본 연구에서는 노쇠 수준이 높은 집단과 낮은 집단 간의 평균 연령에는 유의한 차이가 있었으나, 연령을 65세 이상과 미만으로 구분하였을 때는 집단 간 노쇠 수준 차이가 통계적으로 유의하지 않았다. 이는 Verschoor 등[29]의 연구에서 보고된 바와 같이 노쇠가 연령에 따라 선형적으로 증가할 뿐 아니라, 상대적으로 젊은 연령층에서도 다양한 건강 요인에 의해 나타날 수 있음을 뒷받침한다. 따라서 노쇠 평가는 연령만을 기준으로 하기보다는 생리적 예비능력, 만성질환, 영양 상태 등 다양한 요인을 종합적으로 고려하는 접근이 필요하다. 본 연구에서는 폐경 연령과 노쇠 수준 간에 유의한 차이가 나타나지 않아, 폐경 연령이 높을수록 노쇠 유병률이 유의하게 낮아지는 경향을 보고한 선행연구[30]와는 상이한 결과를 보였다. 본 연구는 특정 의료기관에서 부인암으로 수술을 받은 폐경 후 여성을 대상으로 한 후향적 단면 연구로, 진단 시기나 암의 진행 정도, 수술 전 전신 상태 등이 폐경 연령과 노쇠 수준 간의 관계에 영향을 미쳤을 가능성이 있다. 따라서 폐경 연령과 노쇠 간의 인과적 연관성을 보다 명확히 규명하기 위해서는 다양한 연령대와 건강 상태를 포함한 여성 집단을 대상으로 한 전향적 연구가 필요하다.

임상적 특성에서는 부인암 종류, 병기, ASA class, 마취 시간, 수술 시간에서 모두 노쇠 수준 간 유의한 차이가 나타났다. 특히 병기 진행에 따라 노쇠 수준이 높아지는 경향은 AlHilli 등[31]의 연구와 일치하며, 암의 진행에 따른 생리적 예비력 저하와 관련될 수 있다. 수술 전 ASA class 또한 FI-LAB과 유의한 관련을 보였으며, 이는 Pichatechaiyoot 등[32]의 연구에서 보고된 결과와 유사한 경향을 나타낸다. 따라서 수술 전 평가 시 ASA class와 함께 FI-LAB 평가를 병행하여 환자의 전신 상태를 보다 정밀하게 평가할 필요가 있다. 수술 시간 및 마취 시간의 증가 또한 노쇠 수준 증가와 관련되었으며, 이는 Chen 과 Qin [33]의 결과와 유사하다. 반면 본 연구에서 수술 방법은 노쇠 수준과 유의한 관련이 없었으나, 선행연구에서는 수술 방법과 노쇠 수준 간의 관련성을 보고한 바 있다. Wainger 등[34]의 연구에서는 개복수술을 받은 환자에서 노쇠군으로 분류된 경우가 복강경수술을 받은 환자보다 더 많아, 수술 방법에 따라 노쇠 수준에 차이가 있음을 확인하였다.

수술 후 건강 결과에서는 재원 기간과 수혈 유무에서 노쇠 수준에 따른 유의한 차이가 나타났다. 노쇠 수준이 높을수록 재원 기간이 길었으며, 이는 Xu 등[35]의 연구에서 보고된 결과와 유사하였다. 이와 같은 재원 기간의 증가는 노쇠 외에도 환자의 영양 상태, 수술 난이도, ASA class 등 복합적인 요인이 작용한 결과로 해석될 수 있다. 또한 수혈 유무에서도 노쇠 수준이 높은 집단에서 수혈을 받은 비율이 높았다. 이는 해당 집단이 빈혈이나 출혈에 더 취약했음을 시사하며, Cai 등[36]의 연구에서도 노쇠군에서 수혈 필요성이 더 높게 보고된 바 있다. 이러한 결과는 노쇠 환자가 수술 전 이미 빈혈 상태이거나 생리적 예비력이 저하되어 있어, 수술 중 출혈 위험과 회복 과정에서 외부적 보조가 더 많이 요구되기 때문으로 설명된다. 아울러 선행연구에서 수혈은 합병증 발생률 증가와 재원 기간 연장의 주요 요인으로 제시되어[37,38], 노쇠 수준이 수술 후 회복 경과에 중요한 영향을 미칠 수 있음을 보여준다.

한편, 수술 후 합병증 발생률은 노쇠 수준 간 유의한 차이를 보이지 않았으며, 이는 본 연구에서 발생 건수가 적고 후향적 자료 수집의 한계로 인해 일부 합병증이 누락되었을 가능성 등 다양한 제한점이 작용한 것으로 판단된다. 그러나 선행연구에서는 노쇠 환자의 합병증 발생 위험이 더 높다고 보고하고 있다. Nakhla 등[39]의 연구에서는 노쇠한 환자가 비노쇠 환자에 비해 호흡기(adjusted odds ratio [aOR] 2.6; p < .001), 신경학적(aOR 3.3; p < .001), 신장(aOR 2.0; p < .001), 감염성(aOR 3.2; p < .001) 합병증 발생 위험이 유의하게 증가하는 것으로 나타났다. 이러한 결과와 달리 본 연구에서 뚜렷한 차이가 나타나지 않은 것은 연구 설계의 후향성, 비교적 작은 표본 규모, 그리고 합병증 정의 및 기록 방식의 차이에서 기인할 수 있다. 따라서 노쇠 수준과 합병증 발생 간의 인과관계를 명확히 검증하기 위해서는 전향적이고 대규모 표본을 활용한 연구가 필요하다.

본 연구는 FI-LAB이 폐경 후 부인암 수술 환자의 수술 전 생리적 상태를 객관적으로 평가하고, 일부 수술 후 건강 결과를 예측하는 데 유용한 도구가 될 수 있음을 확인하였다. 첫째, 설문이나 관찰값이 아닌 일상적 진단검사 지표만으로 FI-LAB을 산출하여 노쇠를 정량화함으로써 주관적 편향을 최소화하고 임상현장에서의 활용 가능성을 높였다. 둘째, 연구 대상을 폐경 후 부인암 수술 환자로 한정함으로써 호르몬 상태와 동반질환 특성이 비교적 유사한 집단에서 노쇠와 수술 후 결과 간의 연관성을 평가하였다는 점에서, 다양한 암종이 혼합된 기존 연구와 차별성을 가진다. 그러나 본 연구에는 다음과 같은 제한점이 있다. 첫째, 단일 의료기관에서 후향적으로 수집된 의무기록을 기반으로 하였기 때문에 연구 결과를 일반화하는 데 제한이 있으며, 선택 편향의 가능성을 배제할 수 없다. 둘째, 노쇠에 영향을 미칠 수 있는 일상생활 수행 능력, 사회적 지지와 같은 사회심리적 요인과 수술 후 회복 과정에서의 간호중재 등은 포함되지 않아 결과 해석에 제한이 있다. 셋째, 본 연구에서 노쇠 측정 도구로 사용된 FI-LAB의 항목 중 Vitamin D는 최종 분석에 포함된 대상자에서 시행된 사례가 없어 분석에 반영되지 못하였으며, Vitamin B12 및 Folate (serum)의 경우에도 시행된 대상자 수가 적어 노쇠 수준을 충분히 반영하지 못하였다는 점 역시 제한점으로 고려된다. 넷째, FI-LAB을 활용하여 노쇠를 평가하였으나, 신체기능, 일상생활 수행능력, 임상적 노쇠 척도 등과 같은 임상적 평가가 병행되지 않아 대상자의 실제 노쇠 상태를 충분히 반영하는 데 한계가 있다. 또한 본 연구는 노쇠 수준과 일반적·임상적 특성에서 유의한 차이를 보인 변수들을 결과 분석에서 충분히 통제하지 못하였다는 제한점이 있으며, 이에 따라 노쇠 수준과 수술 후 건강 결과 간의 관련성에 대한 인과적 해석에는 주의가 필요하다. 그럼에도 불구하고, FI-LAB을 활용하여 폐경 후 부인암 환자의 수술 전 노쇠를 객관적으로 평가하고 노쇠 수준이 단기 회복 지표와 연관됨을 제시함으로써, 향후 연구 설계에서 고려해야 할 기초자료를 제공하였다는 점에서 의의가 있다. 이러한 제한점을 보완하고 FI-LAB의 임상 적용 가능성을 높이기 위해, 후속 연구를 제언한다. 첫째, 부인암 수술 환자의 수술 전 노쇠 수준을 간편하게 평가할 수 있도록 FI-LAB 항목을 간소화하고, 그 타당성을 검증하는 연구가 필요하다. 둘째, 다양한 혼란변수를 통제한 다기관 전향적 연구를 통해 FI-LAB의 예측력과 임상 유용성을 검증할 필요가 있다. 셋째, 임상 간호사가 수술 전 노쇠 상태를 정확히 파악하고 이에 따른 간호중재를 효과적으로 수행할 수 있도록, FI-LAB 활용 교육과 노쇠 관리 전략이 포함된 간호 교육 프로그램의 개발이 요구된다.

본 연구는 폐경 후 부인암 수술 환자를 대상으로 FI-LAB을 활용하여 수술 전 노쇠 수준을 평가하고, 수술 후 건강 결과와의 차이를 분석함으로써 임상에서 노쇠 평가 도구의 활용 가능성을 고찰하고자 하였다. 연구 결과, 수술 전 노쇠 수준이 높을수록 수술 후 재원 기간이 길고 수혈이 필요한 경우가 많은 것으로 나타났으며, FI-LAB은 환자의 생리적 취약성을 반영하는 실용적인 평가 도구로 활용될 수 있음을 확인하였다. 특히 FI-LAB은 전자의무기록 기반의 자료를 활용하여 자동 산출이 가능하다는 점에서, 임상 현장에서 간호사가 활용하기에 효율적이라는 장점이 있다. 이러한 연구 결과는 수술 전 고위험군을 조기에 선별하고, 맞춤형 간호중재를 계획하는 데 실질적인 도움을 줄 수 있을 것으로 기대된다.