본 연구는 상급종합병원 간호사의 죽음인식, 임종간호 스트레스, 삶의 만족도 및 임종간호태도를 확인하고, 상급종합병원 간호사의 임종간호태도에 영향을 미치는 요인을 분석하여, 임종간호태도 향상을 위한 프로그램 개발의 근거 자료로 활용하고자 시행하였다. 본 연구에 참여한 간호사는 여성이 129명(86.0%)으로 대부분이었으며, 연령은 20∼29세가 78명(52.0%), 30∼39세가 69명(46.0%)이었다. 이러한 일반적 특성은 상급종합병원 간호사의 대부분이 여성(94.9%)이며 29세 이하가 46.3%, 30세에서 39세 이하가 33.2%라는 보건의료인력실태조사 결과[32]와 비교하였을 때, 본 연구에 포함된 간호사의 여성의 비율이 낮고(94.9% vs. 86.0%), 전체 참여 간호사 대비 20∼29세(46.3% vs. 52.0%)와 30∼39세(33.2% vs. 46.0%)의 간호사 분포가 높은 경향이 있어 본 연구결과의 확대해석에 주의가 필요하다.

본 연구에 참여한 간호사의 임종간호태도는 총점 85.80점으로 동일한 도구를 사용한 선행연구에서 중환자실 간호사 87.46점[16], 종합병원 간호사 90.42점[17], 가정전문 간호사 97.40점[18]에 비해 낮은 결과를 보였다. 그러나 Frommelt [35]의 도구개발 연구에서 임종간호태도의 평균이 2점 이상이면 긍정적이라고 해석한 점에 근거하여 본 연구대상자의 임종간호태도를 4점 만점에 계산하였을 때 평균 2.86점으로 긍정적으로 평가할 수 있다. 일반적 특성에 따른 임종간호태도는 총 임상경력이 3년 이상이고 최근 1년 이내 가족이나 지인의 죽음경험이 있고 임종관련 교육경험이 있는 경우, 임종간호태도 점수가 높았다. 이는 중환자실 간호사[16]와 종합병원 간호사[17]를 대상으로 임종간호태도를 조사한 연구에서 근무기간이 길고, 임종에 관련된 교육에 참여한 경험이 있거나 교육참여횟수가 많고, 근무기간 동안 죽음을 경험한 횟수가 많을수록 임종간호태도가 긍정적이었다는 결과와 유사한 결과이다. 가족이나 지인의 임종을 경험한 간호사가 긍정적인 임종간호태도를 보이는 것은 지인의 임종경험이 있는 호스피스 간호사가 긍정적인 임종간호태도를 나타낸 연구결과[37]와 유사한 맥락이다. 종합해보면, 임상경력이 길고 임종관련 교육을 받고, 주변 가족이나 지인의 죽음을 경험하면서 임종과정에 대한 지식과 이해도가 쌓이면서 간호사의 임종간호에 대한 태도가 좀 더 긍정적으로 성장할 수 있다. 따라서 임상경력과 교육경험, 다양한 임종경험을 바탕으로 간호사의 개별적 특성에 맞는 구체적인 임종관련 교육프로그램을 개발하고, 특히 임종간호태도가 부정적일 수 있는 취약한 간호사를 대상으로 프로그램을 적용할 필요가 있다. 또한, 임종간호 시뮬레이션 프로그램이 간호대학과 의과대학 학생의 임종간호태도에 긍정적인 영향을 미쳤다는 해외 선행연구[38]에 기초하여, 임종상황에 대한 경험이 부족하여 적극성이 부족하거나 부정적인 임종간호태도를 가질 수 있는 신규 의료진이 경력 초기부터 긍정적인 임종간호태도를 가질 수 있도록 적용할 수 있는 효과적이고 체계적인 시뮬레이션 프로그램의 개발이 필요하다.

본 연구에서 임종간호태도는 죽음인식, 삶의 만족도와 유의한 정적 상관관계가 있었다. 그러나 임종간호태도와 임종간호 스트레스는 유의한 상관성이 없는 것으로 나타났는데, 이는 중환자 간호사 대상[16] 연구결과와 유사한 맥락이다. 임종간호태도와 임종간호 스트레스 간의 상관성은 부적 상관관계[19]가 나타나기도 하고, 정적 상관관계[17]가 나타나기도 하여 개념 간의 상관성을 확정하기는 어렵다. 스트레스는 간호사의 소진경험을 촉진하고 탈진, 근무태만, 의욕상실[39] 등 부정적 태도와 연관될 수 있지만, 적정수준의 스트레스는 오히려 상황에 효과적으로 대응하도록 개인의 능력을 향상시키고 개인성장과 긍정적 태도함양을 강화할 수 있다. 그러므로 스트레스와 임종간호태도와의 관련성에 대해서는 좀 더 면밀하고 지속적인 반복연구가 필요한 것으로 생각된다.

본 연구에 참여한 간호사의 임종간호태도에 영향을 미치는 요인은 죽음인식, 3년 이상의 임상경력, 최근 1년 이내 가족이나 지인의 죽음경험, 삶의 만족도, 임종관련 교육경험 순으로 나타났으며, 이 다섯 가지 변인이 임종간호태도 변량을 34.0% 설명하는 것으로 나타났다. 죽음인식은 본 연구에 참여한 간호사의 임종간호태도에 가장 강력하게 영향을 미치는 요인이었다. 종합병원 간호사의 임종간호태도에 영향을 미치는 요인을 조사한 연구에서[17] 죽음인식 중 죽음의 긍정적인 의미와 생명존중의 의지가 높을수록 임종간호태도가 높았다. 가정전문간호사 대상 연구에서[18] 죽음인식 중에서도 특히 죽음에 대해 관심을 가지고 많이 생각하고 상상하는 죽음관여도가 높을수록 임종간호태도가 유의하게 높은 경향이 있었다. 간호사는 죽음을 반복적으로 겪고 임종상황에 노출이 많아지면서 죽음에 대한 수용도가 높아지고 죽음을 삶의 자연스러운 과정으로 받아들이게 된다[15]. 이는 간호사의 임종에 대한 전반적인 태도가 긍정적으로 발전하는 것을 의미하며[40], 선행연구와 본 연구의 결과에서 알 수 있듯이, 높은 죽음인식이 긍정적인 임종간호태도에 영향을 미친다. 그러므로 죽음에 대해 관심과 긍정적 인식을 높이고, 생명존중의지에 대한 이해도를 향상하는 교육프로그램은 긍정적인 임종간호태도를 촉진할 수 있을 것이다. 간호사들은 죽음에 대해 생각하고 이해하는 경험을 가질 수 있는 교육에 대한 요구도가 높았고[41], 이러한 요구도를 반영하는 감정돌봄 프로그램이나 임종체험 프로그램은 죽음에 대한 부정적 감정과 불안도를 감소시킬 수 있을 것으로 생각된다.

본 연구에서 삶의 만족도는 상급종합병원 간호사의 임종간호태도에 유의한 영향을 미치는 요인이었다. 삶의 만족도가 높은 사람들은 정서적으로 안정적이며, 스트레스 상황에 더 잘 대처하며[42], 긍정적이고 낙관적인 사고방식을 가지므로[43], 임종간호와 같은 감정적으로 힘든 상황에서도 긍정적인 태도를 유지하며, 임종간호상황에서 발생할 수 있는 다양한 어려움과 도전에 더 잘 대처하고, 환자와 가족에게 희망적이고 따뜻한 분위기를 조성할 수 있다. 선행연구에 따르면, 밀레니얼 간호사들은 간호근무환경이 만족스럽지 못하고, 간호직의 자율성이 낮을 때, 일과 삶의 균형이 만족스럽지 않다고 생각하며 높은 이직의도를 표현하였다[44]. 간호사의 이직의도는 간호 서비스의 질 저하로 이어질 수 있으며[44], 밀레니얼 세대와 Z세대 간호사가 일과 삶의 균형을 유지하고 삶의 만족도를 증진할 수 있도록, 자율성을 확립하고 업무특성을 개선하는 환경조성과 전략개발이 필요하다.

본 연구는 일개 상급종합병원을 대상으로 수행되었고, 보건의료인력실태조사[32]에 포함된 간호사의 특성과 일부 차이나는 특성분포를 나타내었음으로 연구결과를 일반화하기에는 한계가 있다. 이러한 제한점에도 불구하고 본 연구는 상급종합병원 간호사의 죽음인식과 삶의 만족도가 임종간호태도에 미치는 영향을 파악하였고, 임종간호 교육경험과 지인의 임종경험, 임상경력에 따른 임종간호태도의 차이를 확인함으로써 긍정적 임종환자 간호를 위한 시스템 개발의 기초자료를 제공하였다는 점에서 의의가 있다. 본 연구결과를 바탕으로 간호사의 개별적 특성에 맞는 임종관련 교육프로그램 개발이 필요하며, 긍정적인 죽음인식 함양과 부정적 죽음인식 개선을 위한 감정돌봄 프로그램과 임종체험 프로그램이 도움이 될 것으로 생각된다. 임종간호 스트레스와 임종간호태도 간 관계에 대한 지속적인 반복 연구가 필요하며, 간호사의 삶의 만족도를 높이기 위해 근무환경 개선과 자율성 확립을 통해 일과 삶의 균형을 보장하는 것이 필요하다. 연구결과의 일반화를 향상하기 위해 국내 다양한 지역의 병원에서 근무하는 간호사를 대상으로 후속 연구가 필요하다.

본 연구에 포함된 간호사의 임종간호태도는 비교적 긍정적이고, 총 임상경력이 3년 이상이고, 최근 1년 이내 가족이나 지인의 죽음을 경험하였고, 임종관련 교육경험이 있는 경우, 임종간호태도가 더 긍정적이었다. 따라서 임상경력이 3년 미만이고, 임종관련 교육경험이 없는 간호사를 중심으로 개별적 특성에 맞는 구체적인 임종간호관련 훈련프로그램을 제공하는 것이 필요하고, 다양한 임종상황에 대한 시뮬레이션 교육프로그램은 임종간호태도 향상을 위해 고려해 볼 수 있을 것으로 생각된다. 높은 죽음인식과 삶의 만족도는 긍정적인 임종간호태도와 관련되며 죽음에 대해 관심을 가지고 긍정적으로 인식하고 성숙하게 반응할 수 있도록 돕는 감정돌봄 프로그램과 다양한 임종상황에 대응할 수 있는 임종체험 프로그램의 활용이 효과적일 수 있다. 특히 MZ세대 간호사의 삶의 만족도 향상을 위해, 일과 삶의 균형을 유지할 수 있도록 간호 근무환경을 개선하는 것이 필수적이다. 본 연구에서 임종간호 스트레스는 임종간호태도와 유의한 관련성이 없는 것으로 나타났으나 기존 연구에서의 관련성을 고려하여 추후 대규모 반복연구를 통해 개념 간 상관성을 확인해 볼 필요가 있다. 본 연구는 상급종합병원 간호사의 임종간호태도와 삶의 만족도와의 관련성을 확인하였고 임종간호 교육이 임종간호태도에 긍정적 영향을 미치며, 3년 미만의 간호사에게 임종간호태도 향상을 위한 적극적 개입이 필요함을 확인하였다는 측면에서 그 의의가 있다. 추후 부정적 임종간호태도에 특히 취약한 간호사 중심으로 긍정적 임종간호태도를 위한 개별화된 프로그램 개발과 효과검증을 제언한다.